濕地幾乎遍布世界各地,但是人類對濕地真正認(rèn)識只是近半個世紀(jì)的事。根據(jù)《濕地公約》的定義,“濕地系指不問其為天然或人工、常久或暫時之沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶,帶有或靜止的或流動的、或為淡水、微咸水或咸水的水體者,包括低潮時水深不超過6m的淺海區(qū)域。”
濕地是地球上水陸相互作用形成的獨特生態(tài)系統(tǒng),在抵御洪水、調(diào)節(jié)徑流、補(bǔ)充地下水、改善氣候、控制污染、美化環(huán)境和維護(hù)區(qū)域生態(tài)平衡等方面有著其他系統(tǒng)所不能替代的作用。
濕地是目前受到威脅最大的生態(tài)系統(tǒng)。由于濕地被開墾與改造、污染、生物資源過度利用、泥沙淤積和水資源不合理利用等,導(dǎo)致濕地不斷退化和消失,生物多樣性銳減,水土流失加劇,水旱災(zāi)害頻繁,造成巨大的經(jīng)濟(jì)損失,甚至威脅到人類的健康和生命。