虎，又稱於菟、李父、李耳、白額侯，森林之王，百獸之君也。《風(fēng)俗通》謂虎乃陽(yáng)物，百獸之長(zhǎng)。人們這樣描繪虎，狀如貓、大如牛，黃質(zhì)而黑章、鋸牙而鉤爪，須健而尖，舌長(zhǎng)大，倒生芒刺。目光若電，吼聲若雷，風(fēng)從而生，百姓震恐。現(xiàn)存虎類中個(gè)體最大、體色最美的是東北虎。東北虎體長(zhǎng)一般在1.6米左右，最大可達(dá)3米，尾長(zhǎng)1米。體重最大可達(dá)3210公斤。頭部圓而寬、耳短圓、眼大、瞳孔圓形。四肢粗健，強(qiáng)而有力，脛部較短，腳掌寬闊。頭部黑紋較密，鼻部棕色，無斑紋。前額上有數(shù)條黑色橫紋，形似“王”字，確有王者威風(fēng)。東北多虎，亦到處彌漫著虎崇拜與虎文化研究之風(fēng)。
畏虎、崇虎,視虎為保護(hù)神
山神是老虎的諱稱。武松打虎的景陽(yáng)岡上有座山神廟。在長(zhǎng)白山里也隨處可見山神廟，且極其簡(jiǎn)陋。通常用三塊磚石、一片木瓦搭就于樹叢中(一說被關(guān)東放山人崇拜的老把頭孫良，亦為山神爺，這種山神廟，也稱老爺府)。廟前供有祭品，或點(diǎn)有香燭，確為窘迫時(shí)，便摟土為燭，插草為香。傳說放山人只有祭拜了這種山神廟，才能順利下山，并能拿到大貨(指采參、狩獵或伐木）。
虎作為十二屬相之一，自古就有很多神秘色彩。俗云：龍生云，虎行風(fēng)。虎是極其剛強(qiáng)、威猛的動(dòng)物。虎生一子曰虎；二子，一虎一豹；三子，二虎一彪。在“虎生三子，必有一彪”中，彪又是最為兇狠的動(dòng)物，作為虎子之一，彪通常以同胞弟兄為食，傳說，母虎在帶眾虎子過河時(shí)，不管往返多少次，都要將彪帶在身旁，以為防范，即所謂“母虎防彪”，恐傷其子。
崇虎畏虎，莫過于對(duì)虎行為及虎器官的崇拜。東北虎，又稱“西伯利亞虎”，分布于俄羅斯西伯利亞地區(qū)、朝鮮和我國(guó)東北地區(qū)，是全球?yàn)l危動(dòng)物，被列入瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約（CITES）附錄，國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。目前我國(guó)境內(nèi)野生東北虎的數(shù)量不足20只，在俄羅斯境內(nèi)約有數(shù)百只；我國(guó)靠人工飼養(yǎng)的又有2000只。從2009年11月到今年2月，3個(gè)多月內(nèi)，沈陽(yáng)森林野生動(dòng)物園的11只東北虎，先后因營(yíng)養(yǎng)不良、腎臟衰竭等原因“非正常死亡”。善待與保護(hù)東北虎已迫在眉睫。
虎崇拜還表現(xiàn)為虎身上器官無一不是寶。東北虎是著名的毛皮和藥用動(dòng)物，東北虎皮毛絨多，張幅大。對(duì)于意外死亡的虎，毛皮可制成裝飾品和褥墊。作為藥用動(dòng)物，虎骨、虎肉、虎血、虎胎、虎膽等15種虎身上的產(chǎn)物均可入藥。特別是虎骨，是著名的中藥，有追風(fēng)鎮(zhèn)痛，健骨活筋的功效。骨有香臭之分，三伏天為臭骨，冬臘月為香骨。做膠膏貼患處，治虛勞，前脛為最佳。虎肚能貼無名腫毒，虎肚做膏尤妙。惟頭骨不可食，誤食之即中搖頭瘋。虎之飲食，亦有忌諱。虎食狗肉，每食一次，即臥數(shù)日夜不能起，如人飲醉相似；如食豬肉，腿即酸軟；羊肉皆可，野獸肉尤妙，惟不宜五谷。查百獸之內(nèi)，氣味不同，而虎獨(dú)于食狗則醉，食豬則癱，殊屬令人莫解。傳說一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，一家誤把虎骨和酒倒在同一個(gè)桶里，產(chǎn)生了虎骨酒，在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)上是久負(fù)盛名，一直暢銷不衰。
冠以虎名的東北人與虎文化
過去東北多虎，東北人也被冠以虎名，俗稱東北虎。東北人以“東北虎”名為驕傲，東北虎是剛健、強(qiáng)悍、俠義、坦直、豪放、進(jìn)取的象征。東北人經(jīng)常拿虎說事，虎文化滲透進(jìn)東北人的血液。如說某某人傻，單用一個(gè)“虎”字，某某人缺心眼，為虎車車或虎了巴登(虎了吧嘰)；小孩長(zhǎng)得健壯，為虎頭虎腦，又稱虎羔子；傻且愣，為虎嘲嘲；做事莽撞，為虎由子；能蒙混，為唬一氣；無緣由地為虎拉巴地；虎膝蓋骨稱虎鏡；紅瓤白子西瓜為虎口脆；未婚男子享用的生日禮物上畫虎頭為虎頭蛋；將就、對(duì)付叫唬弄；冒牌貨叫唬牌的；夸大事實(shí)叫唬情形；有兩下子叫唬一陣；連筆者家鄉(xiāng)伊通滿族自治縣伊丹鎮(zhèn)毯子房，何時(shí)生產(chǎn)過毛毯之類？毯子，滿語(yǔ)塔什哈，老虎之意，毯子房為昔年老虎出沒之地。最為常見的是把老虎引入食文化，除了“狼吞虎咽”之類成語(yǔ)外，還有“老虎品牌”，如老虎醬、老虎菜之類。記得十幾歲時(shí)，到一位老師家做客。老師是個(gè)三十幾歲的大男人，親自下廚，說是要大燉“老虎肉”。我天真著呢，心里先自揣摩那老虎肉的滋味，待到上菜時(shí)，卻是東北名菜豬肉燉粉條子。那大塊大塊的肉，塊塊雞蛋似的。前日不自覺回想當(dāng)年那頓菜，曾與民俗界同仁切磋，何以取名為“老虎肉？”怕主要取其大氣，雞蛋大小的肉塊，并不精心膾炙，怕只有喂老虎了。還有什么老虎醬，乃至油、鹽、醋加辣椒烹飪，已不僅僅是辛辣無比，菜本身就有些霸氣，不稱老虎醬叫什么呢？還有老虎菜，就是人們經(jīng)常說的雜陳小蔥、干豆腐，香菜、白菜、蘿卜，等于一大盤的菜，吃時(shí)的風(fēng)格比較粗獷，生猛，一如猛虎吞食，稱老虎菜亦名副其實(shí)。菜如人，人亦如菜，粗獷、辛辣，拉嚓（東北方言，厲害的意思），符合東北人性格特征。
東北虎崇拜意識(shí)源起主要有三：一是源于崇拜哺乳動(dòng)物，因?yàn)椴溉閯?dòng)物的形貌、生理特征和行為與人接近，較容易被人認(rèn)為是同類。二因虎乃獸中王，我國(guó)自古就以虎作為驅(qū)邪除害之象征物。三是虎福音近，或在某地同音。四受萬物有靈觀念影響，虎亦靈物，每行生風(fēng)，卻額上有王字形紋樣，乃上天之所賜。
因東北虎而產(chǎn)生的東北人虎崇拜意識(shí)與虎文化，是東北文化豐富多彩的一章。
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