每年的4月25日是世界企鵝日(World Penguin Day)。
你知道嗎?全世界一共有18種企鵝。而完全在南極大陸生活的企鵝只有兩種,帝企鵝就是其一。
這種體型最大、辨識度最高的企鵝是南極最具標志性的物種之一,也是唯一一種在南半球冬季繁殖后代的恒溫動物。它們年復一年地棲息在因地形或冰山擱淺形成的固定上。依靠著這些海冰棲息地,它們繁衍生息[1] 。
帝企鵝的種群數量與海冰的變化緊密相連[2],而氣候變化帶來的海冰的消融,使它們面臨生存挑戰,亟待我們伸出援手。
冰面上聚集的帝企鵝© Fritz Pölking / WWF
南極居民二三事
在世界最惡劣的氣候條件之下,帝企鵝已生活了數百萬年。在遙遠的南極大陸上,它們每年進行一次遷徙,從南大洋內陸行進150公里到達它們祖先的繁殖地。之所以選擇這里,是因為這里有常年穩定的冰層可供帝企鵝群落生存。
這里也是它們求偶的風水寶地。為博得雌性的傾心,雄性帝企鵝會發出奇異的叫聲,并盡量展示自己。到了四五月,企鵝們紛紛覓得佳偶,之后雌企鵝便會產下這一季唯一的一顆蛋。
而自然界數一數二的稱職爸爸——雄性帝企鵝則會采取非常措施以確保企鵝幼崽的存活。接下來連續幾個月,它們會把蛋放在腳上,用溫暖的育兒袋 (約38℃) 孵化 [3] 。孵蛋期間,雄企鵝不吃也不喝,完全依靠體內的脂肪儲備生活,雌企鵝則回到海里覓食。
帝企鵝爸爸在在兩腳間孵化幼崽© Fritz Pölking / WWF
在零下60度的嚴寒中,雄企鵝會擠在一起取暖,通常情況下它們會緊緊蜷縮起來,和諧地形成十分密集的群體, 盡量避免熱量散失。
但密集而安靜的帝企鵝群體并非完全靜止,每隔30~60秒,它們會進行極其輕微的運動[4]。這種緊密配合的運動微乎其微,憑借肉眼捕捉不到。隨著時間不斷推移, 身邊的伙伴也隨著活動并調整位置,很快,整個群體就會形成緩慢的運動波浪。位于群體邊沿的帝企鵝一般會向著內部運動,幾個小時后,它也會進入群體以保持體溫。
企鵝爸爸們會堅持到幼崽破殼而出、雌企鵝帶著食物回來的時候。
此時,這些雄企鵝已經不吃不喝4個月了,必須遷徙回海里覓食,哺育幼鳥。在企鵝幼崽成長到可以獨自覓食生存的數月中,成年企鵝要在來回奔波于大海和繁殖地之間。
©Bryan and Cherry Alexander / WWF
消融的家園
帝企鵝的繁殖周期很長[5],冰面必須保持至少九個月的穩定,才能保證企鵝幼崽順利長大。然而,由于溫室氣體濃度不斷增加,氣候持續變暖,海冰極大可能會消融。因此,帝企鵝的長期生存正遭遇著威脅。
在過去的60多年來,科學家們深入研究了南極洲的阿黛利地(Terre Adélie)這一帝企鵝棲息地。這項研究使我們能夠了解海冰條件如何影響他們的種群動態。例如,在 1970 年代,當連續幾年的低海冰覆蓋導致雄性企鵝大量死亡時,種群數量急劇下降[6]。
最新的研究發現,如果不改變目前的碳排放速度和氣候變化,到2100年,可能會有98%的帝企鵝群落瀕臨滅絕。數據顯示,2019年,全世界的帝企鵝約有256,500個繁殖對,也就是約513, 000只個體。也就是說,如果按目前的消減速度,到2100年,全球將僅剩約10, 260只帝企鵝[7]。
海冰幾乎是帝企鵝繁殖和養育后代的唯一場所,如果到了繁殖季節冰層破裂、提早消融,可能會有大批帝企鵝無法繁育。
在接下來的幾十年里,氣候變化預計將給南極地區帶來一定影響,帝企鵝賴以生存的海冰棲息地可能會消失,這也將是帝企鵝物種面臨的最大威脅。
帝企鵝在組隊前行© Fritz Pölking / WWF
有希望的明天
可它們生活在人跡罕至的南極,我們又能做些什么,來扭轉它們的生存危機呢?
目前,帝企鵝被世界自然保護聯盟(IUCN)列為“近危”物種,這意味著除非它們生存的威脅得到改善,不然也有可能走向瀕臨滅絕的境地。帝企鵝繁衍生息所需的環境比較固定,但隨著未來氣候變暖、海冰融化、帝企鵝棲息地很有可能一同縮小,它們將失去繁衍地。
WWF呼吁世界自然保護聯盟(IUCN)將帝企鵝從“近危”上調至“易危”[8]。此前,世界自然保護聯盟的最新評估認為,帝企鵝未來的數量將呈下降趨勢。
此外,我們還呼吁將帝企鵝納入《南極條約》特別保護物種之列。
潛入水中的帝企鵝群©Paul Nicklen / WWF
5月23日至6月2日,南極條約協商會議(ATCM)將在德國柏林舉行。在會議中,各國將討論進一步保護帝企鵝的行動計劃,以期減少帝企鵝及其棲息地在整個生命周期中面臨的威脅。這項計劃會明確行動范圍,并由《南極條約》締約國推進行動,以避免或者盡量減少人類活動對帝企鵝的威脅,并減少氣候變化的影響。
而在中國,我們也不斷促進國際交流,并以知識科普等方式對南極議題表示關注。
除了對帝企鵝的直接保護,我們還需就氣候變化采取全球行動展開思考。研究表明,如果全球溫度升高1.5攝氏度,帝企鵝的種群數量將大幅減少。
將全球升溫控制在1.5℃,幫助保護帝企鵝的海冰棲息地
圖源:Stephanie Jenouvrier,The Conversation
因此,我們要努力將升溫控制在1.5度以內,這是至關重要的。我們鼓勵《南極條約》、《南極海洋生物資源養護公約》等國際機制采取行動,攜手應對全球氣候變化。
而日常生活中,我們也可以從學習氣候變化知識、減少食物浪費、循環利用日用品、節約用水、食在當季、低碳出行、電子支付、使用新能源等方式入手,協力減緩氣候變化。一起行動起來,留住帝企鵝最后的家園!
參考資料
[1] Fretwell, P.T. & Trathan, P.N., 2020. Discovery of new colonies by Sentinel2 reveals good and bad news for emperor penguins. Remote Sensing in Ecology and Conservation, 7(2), 139-153.
[2] Jenouvrier, S., Che-Castaldo, J., Wolf, S., Holland, M., Labrousse, S., LaRue, M., Wienecke, B., Fretwell, P., Barbraud, C., Greenwald, N., Stroeve, J., & Trathan, P. N., 2021. The call of the emperor penguin: Legal responses to species threatened by climate change. Global Change Biology, 27(20), 5008-5029. https://doi.org/10.1111/gcb.15806
[3] Australian government, EMPEROR PENGUIN BREEDING CYCLE. https://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/animals/penguins/emperor-penguins/breeding-cycle/
[4] André Ancel, Michaël Beaulieu, Yvon Le Maho,and Caroline Gilbert, 2009. Emperor penguin mates: keeping together in the crowd
[5] Jouventin, P., 1971. Comportement et structure sociale chez le manchot empereur. La Terre et la Vie, 25, 510–586
[6] Trathan et al. 2019, The emperor penguin - Vulnerable to projected rates of warming and sea iceloss. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006320719309899
[7] Stephanie Jenouvrier, 2019.The Conversation. Emperor Penguins could march to extinction if nations fail to halt climate change
[8] BirdLife International, 2020. Aptenodytes forsteri. The IUCN Red List of Threatened Species 2020: e.T22697752A157658053. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-3.RLTS.T22697752A157658053.en.
資料整理 | 方雅麒、Luna、孫宇彤
排版 | Luna
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