面對氣候變化,最新發現正給人們以希望:一些珊瑚通過抵抗上升的溫度和海洋酸化,能比研究人員想象的更加長久地生存下去。
隨著證實一些能忍受溫度不斷上升的珊瑚會通過基因將這一特質傳給其后代的試驗消息傳出,這種日益增加的關于珊瑚礁驚人應變能力的證據如今獲得了更多的支持。
珊瑚礁里居住著四分之一的海洋生物,但在今后幾十年內正面臨“組合拳”的威脅。更加溫暖的海水會漂白珊瑚,并且剝離生活在珊瑚組織內的光合微生物。同時,大氣二氧化碳濃度的增加正在影響海洋化學:二氧化碳在海洋中溶解,變成降低ph值的碳酸,并因此使珊瑚更難生長出骨骼。這種結合使一些科學家預測,大多數珊瑚將在21世紀結束之前滅亡。
不過,好消息是珊瑚可能擁有一整套抵抗策略并且關鍵的是它們能將對抗氣候變化的基因傳遞給下一代的證據正在增加。
在大堡礁,澳大利亞和美國的研究人員將分別來自較溫暖和較寒冷海水的珊瑚雜交,并且讓它們的后代接受耐熱測試。“來自較溫暖位置的珊瑚繁殖的后代擁有更高的耐熱性。”來自澳大利亞海洋科學研究所的linebay介紹說。研究人員還發現,相較于雄性珊瑚,雌性珊瑚能更有效地將耐熱性傳給下一代。同時,和線粒體相關的基因對于抵抗升高的溫度尤其有幫助。
研究還顯示,珊瑚能抵抗海洋酸化。在帕勞群島的石灰巖島嶼之間,一個來自伍茲霍爾海洋研究所的團隊發現了生活在自然酸化水域中的珊瑚群落。它們幾乎沒有表現出酸化過程預期會產生的不利影響。目前,研究人員正在探究具體原因。
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